O Papa Francisco nunca mais retornou à sua Argentina natal depois de se tornar chefe da Igreja Católica. Mas alguns fiéis aqui acreditam que ele enviou uma mensagem final para casa, da maneira mais improvável, mas talvez a mais apropriada.

Francisco era fã de futebol e membro de carteirinha do seu clube favorito, o San Lorenzo. E é o número daquele cartão que virou assunto em Buenos Aires.

“Tem que ser o destino”, disse Ramiro Rodríguez, que chegou usando um rosário sobre a camisa do time em uma pequena capela que é o berço espiritual do clube, para uma missa em homenagem à vida de Francisco.

O número que está causando o rebuliço é atribuído ao “membro regular” Jorge Mario Bergoglio, nome de nascimento do Papa: 88235.

E como várias pessoas já ressaltaram, Francisco tinha 88 anos quando morreu, às 2h35 da manhã, horário da Argentina, na segunda-feira de Páscoa.

Para Rodríguez, era outra conexão sobrenatural, até divina.

“Fui ao Vaticano em 2019 e, claro, usei minha camisa de São Lourenço”, disse Rodríguez, de 23 anos. “Não o vi, mas sabia que ele estava lá com toda a sua energia, curando o mundo, e isso é muito significativo para mim.”

No prefácio que o falecido Papa contribuiu para um próximo livro do Cardeal Angelo Scola, ele deixou uma mensagem eloquente sobre o envelhecimento e a morte.

“A morte não é o fim de tudo, mas o começo de algo”, escreveu ele.

Conversando com aqueles que o conheciam bem, parece provável que ele também teria apreciado o carinho e a boa natureza do desejo de ver um significado no número de membro do seu clube de futebol.

Omar Abboud sabia o quão perspicaz era seu amigo (que ele ainda conhecia como Jorge) e o quanto ele gostava de uma piada, mas nunca às custas de ninguém.

“Ele tem um tipo diferente de humor”, disse Abboud sobre o Papa, “um tipo de piada que era com o povo, não sobre o povo. Ele tem um humor inteligente e perspicaz.”

Abboud, um importante líder muçulmano na Argentina, formou o Instituto de Diálogo Inter-religioso com o então Cardeal Bergoglio e o Rabino Daniel Goldman em 2002. Eles visitavam as comunidades um do outro e realizavam regularmente reuniões e intercâmbios públicos para quebrar barreiras entre os grupos religiosos.

Abboud disse que visitou o Papa pela última vez em janeiro, quando os dois conversaram sobre inteligência artificial e como ela poderia ser regulada. Ele disse ter aprendido muito com seu amigo Jorge e suas discussões sobre literatura e textos sagrados. E está apenas começando a falar sobre ele no passado.

“Ele era um bom amigo, precisamos dele. Sério, palavras não bastam”, disse ele, com a voz sumindo.

Francisco está na mente de todos que conhecemos — desde seus amigos até pessoas que o admiravam de longe, e aqueles a quem ele ministrou.

Flores e mensagens são deixadas em homenagem à sua infância, uma praça onde ele costumava jogar futebol com outras crianças, e à igreja onde ouviu o chamado de Deus para ingressar no sacerdócio.

Essa igreja, a Basílica de São José de Flores, tem uma gravura marcando a data em que Francisco recebeu sua vocação, enquanto estava no confessionário — 21 de setembro de 1953.

Tantas velas foram queimadas em homenagem a Francisco que os degraus da Catedral Metropolitana estão cobertos de cera.

Sete dias de luto oficial foram declarados em homenagem a Francisco na Argentina, mas nem todos serão cheios de tristeza.

A missa realizada na capela de San Lorenzo terminou mais como uma manifestação de incentivo e haverá outra multidão para a próxima partida do time de futebol no sábado, algumas horas depois de Francisco ser sepultado em Roma.

O time usará camisas comemorativas para homenagear o falecido pontífice, e há rumores de que um novo estádio levará o nome “Papa Francisco”. Num sinal de humildade, Francisco escreveu certa vez que não gostava muito dessa ideia.

Um guarda suíço costumava manter Francisco atualizado sobre os resultados das partidas e o progresso do San Lorenzo deixando notas em sua mesa; o Papa disse que não assistia televisão — exceto em eventos sísmicos como o 11 de setembro — desde 1990.

Francisco disse que seu amor pelo esporte não era apenas pela competição — e o San Lorenzo é apenas um dos vários times da Buenos Aires, capital da Argentina, apaixonada por futebol, cujos jogadores são os atuais campeões da Copa do Mundo — mas pela participação.

Ele acreditava que os esportes, especialmente os jogos em equipe, afastam os jovens das telas e das vidas virtuais, ensinando-os a viver no mundo.

O clube pode ter perdido o Membro Regular 88235, mas Buenos Aires se lembrará dele.

Uma bandeira feita em casa na catedral ligava Francisco e São Lourenço com uma frase simples que parece se aplicar à Buenos Aires de hoje: “Mis Dos Amores”, meus dois amores.

Francisco retribuiu esse amor, escrevendo em seu livro “Esperança”: “Minha pátria, pela qual continuo a sentir o mesmo amor grande e profundo. O povo por quem rezo todos os dias, que me formou, que me treinou e depois me ofereceu aos outros. Meu povo.”

Em Flores, o bairro operário onde Francis morava e trabalhava, uma mulher deixou um bilhete do lado de fora da casa onde ele passou a infância.

Dizia: “Você foi um de nós — um argentino — e um presente para o mundo.”