Em 2011, o então presidente dos EUA, Barack Obama, pressionou o CEO da Apple, Steve Jobs, sobre o que seria necessário para trazer a produção do iPhone para os Estados Unidos, segundo o The New York Times.

Quatorze anos depois, o presidente Donald Trump ressuscita essa questão com o atual CEO da Apple, Tim Cook – e as apostas são muito mais altas.

Trump ameaçou impor uma pesada tarifa de 25% contra a Apple e outras empresas de smartphones, a menos que fabriquem os telefones vendidos nos EUA em território nacional.

“Há muito tempo informei Tim Cook, da Apple, que espero que seus iPhones que serão vendidos nos Estados Unidos da América sejam fabricados e montados nos Estados Unidos, não na Índia ou em qualquer outro lugar”, publicou Trump na Truth Social na sexta-feira (23).

“Se esse não for o caso, uma tarifa de pelo menos 25% deve ser paga pela Apple aos EUA”. No início deste mês, o CEO da Apple, Tim Cook, disse que esperava que a maioria dos iPhones destinados aos EUA fosse enviada da Índia.

Reviver a manufatura americana tem sido um objetivo central da presidência de Trump.

Nos primeiros três meses de seu segundo mandato, ele iniciou uma ofensiva tarifária, prometendo impor taxas sobre praticamente todos os produtos fabricados no exterior, em um esforço para impulsionar empregos nos EUA e reequilibrar o que ele via como práticas injustas dos parceiros comerciais americanos.

Mas especialistas que conversaram com a CNN disseram que fabricar iPhones nos Estados Unidos alteraria completamente a forma como a Apple constrói seu produto mais lucrativo.

Transferir a produção do iPhone para os EUA significaria se afastar de países como China e Índia, que têm a força de trabalho e as habilidades altamente especializadas necessárias para produzir os milhões de iPhones que a Apple envia a cada ano.

O resultado poderia significar aumentos de preços ou mudanças no design do iPhone, estimam alguns analistas. “Simplesmente não funciona fundamentalmente”, disse Dipanjan Chatterjee, vice-presidente e analista principal da empresa de pesquisa de mercado Forrester.

A Apple não respondeu ao pedido de comentário da CNN sobre se planeja transferir a produção do iPhone para os EUA. A China já possui um sistema extenso de fábricas adaptadas especificamente para a montagem de eletrônicos.

A Foxconn, parceira de longa data da Apple na montagem do iPhone, emprega 900.000 pessoas em sua alta temporada, embora não esteja claro quanto desse emprego ocorre na China e está relacionado ao trabalho com iPhone.

Os trabalhadores vivem em dormitórios, tornando mais fácil alterar os planos de produção com pouco aviso prévio, como aponta Chatterjee. Os processos de produção são altamente especializados dependendo do produto; não é uma abordagem “única” que seja fácil de replicar.

“A expertise para fazer cada um dos componentes é algo que precisa ser trabalhado por um longo período”, disse David Marcotte, vice-presidente sênior da empresa internacional de pesquisa de mercado Kantar. Há também a questão de se há demanda suficiente por empregos em fábricas na América.

A manufatura está em declínio nos Estados Unidos, com apenas 8% dos trabalhadores americanos ocupando empregos nesse setor no início deste ano, em comparação com aproximadamente 26% em 1970, segundo o Bureau of Labor Statistics.

Carolyn Lee, diretora executiva do Manufacturing Institute, disse anteriormente à CNN que “o trabalho mudou muito” e que os papéis modernos de manufatura envolvem habilidades como codificação e análise de dados.

A Apple disse em fevereiro que planeja investir US$ 500 bilhões no crescimento de sua presença nos EUA nos próximos quatro anos, que será destinado a impulsionar seus esforços de pesquisa e desenvolvimento, abrir uma nova instalação para fabricar servidores para suportar seus recursos de software Apple Intelligence e lançar uma academia em Detroit para ensinar empresas sobre técnicas de manufatura inteligente e IA.

Trump declarou esse investimento – junto com um compromisso de US$ 100 bilhões da fabricante de chips taiwanesa TSMC para expandir nos EUA – uma vitória política e um passo em direção à nacionalização de mais produção tecnológica.

Mas a academia da Apple será para pequenas e médias empresas, de acordo com o comunicado à imprensa da Apple, não para treinar trabalhadores ou construir infraestrutura para produzir iPhones da maneira como é feito na China ou na Índia.

Cook reconheceu a lacuna na mão de obra necessária para produzir iPhones nos EUA. Falando em um evento da revista Fortune em 2017, ele descreveu o ambiente de manufatura na China como fornecedor de uma combinação de habilidades de “artesão”, “robótica sofisticada” e “mundo da ciência da computação”.

“Essa interseção, que é muito rara de encontrar em qualquer lugar, esse tipo de habilidade, que é muito importante para nosso negócio por causa do nível de precisão e qualidade que gostamos”, disse ele.

Mohit Kumar, CEO e fundador da Ultrahuman, fabricante de anéis inteligentes, tem experiência direta na transferência da produção de um produto tecnológico da Índia para os EUA.

A Ultrahuman começou a produzir seu rastreador de saúde para dedo no Texas em novembro, após parceria com a fabricante de eletrônicos SVtronics.

A empresa de anéis inteligentes automatizou mais tarefas para evitar os custos mais altos de mão de obra nos Estados Unidos e contratou trabalhadores treinados em múltiplas etapas do processo – como moldagem e polimento de anéis – em vez de apenas uma dessas etapas, disse ele à CNN.

O tema surgiu em abril, quando o Secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, disse à CNBC que Cook afirmou que a Apple precisa de “braços robóticos” para fabricar iPhones nos Estados Unidos na mesma escala e precisão que suas instalações no exterior.

Patrick Moorhead, fundador e CEO da firma de análise Moor Insights & Strategy, acredita que a Apple poderia viabilizar a transferência de parte da produção do iPhone para os EUA em cinco anos.

Mas isso envolveria automatizar alguns processos para compensar a diferença de habilidades na América em comparação com China e Índia, diz ele. Isso também poderia envolver mudanças no design do iPhone para acomodar mais automação, como alterar a forma como certos componentes são colados.

Muitos dos fornecedores da Apple estão baseados na China, então a transição para os EUA, mesmo que apenas para montagem, significaria um maior distanciamento de componentes críticos.

Dan Ives, diretor global de pesquisa em tecnologia da Wedbush Securities, disse à CNN no mês passado por e-mail que cerca de 90% do processo de produção do iPhone ocorre na China, embora ele diga que esse número está mais próximo de 40% agora que a Apple transferiu mais produção para a Índia.

Ele também estimou que fabricar iPhones nos Estados Unidos poderia triplicar o preço do dispositivo. A Apple enfrenta uma decisão difícil de qualquer maneira, diz Chatterjee, da Forrester, apesar da reunião de Cook com Trump na semana passada e da doação de US$ 1 milhão que ele fez para a posse de Trump, segundo a Axios.

“Porque nem você pode realisticamente, do ponto de vista econômico, trazer a produção para os EUA, nem é realmente sustentável neste clima dizer “Não, não farei isso””, disse ele. “Então você tem que andar nessa linha tênue, nessa corda bamba, pelo maior tempo possível.”