A governadora democrata de Michigan, Gretchen Whitmer, visitou a Casa Branca na quarta-feira (9) com uma delegação bipartidária para discutir uma lista de questões que afetam seu estado, incluindo uma recente tempestade de gelo, financiamento para uma base da Guarda Nacional Aérea e tarifas.

Ela saiu com um novo problema: o elogio de Donald Trump.

O presidente pegou Whitmer desprevenida durante os comentários no Salão Oval, como ela estava no fundo da sala enquanto ele brevemente elogiou-a.

“Estamos honrados de ter Gretchen Whitmer do Michigan, grande estado de Michigan, e ela tem sido, ela realmente fez um excelente trabalho, muito boa pessoa,” disse Trump.

Whitmer ficou “surpresa” por ter sido levada ao Salão Oval “sem qualquer aviso prévio do assunto”, enquanto Trump assinava ordens executivas na frente da imprensa, de acordo com um porta-voz do governador.

O encontro na Casa Branca, quatro anos depois de Trump ter criticado e chamá-la de “a mulher em Michigan”, acontece quando Whitmer tenta percorrer uma linha tênue entre as demandas de ser uma líder de um estado-chave e uma potencial candidata presidencial em 2028.

Os democratas estão enfrentando pressão e raiva crescentes de eleitores que exigem uma liderança mais forte e uma postura mais agressiva contra o governo Trump.

O líder minoritário do Senado, Chuck Schumer, recebeu pedidos no mês passado para se demitir depois de ter ajudado a aprovar um projeto de lei de financiamento republicano, enquanto jovens progressistas criticaram democratas que dizem não estar atendendo ao momento político.

A própria Whitmer enfrentou fortes críticas on-line dos democratas por estar no Salão Oval enquanto Trump assinava ordens executivas.

A porta-voz de Whitmer disse que sua presença no Salão Oval não era um endosso de nada que Trump fez ou disse durante o evento.

Ao mesmo tempo, a evasão de Whitmer do rótulo de “resistência” reflete as realidades políticas de seu estado, que Trump ganhou em 2016 e 2024.

Os democratas de Michigan agora devem trabalhar com os republicanos, que ganharam a Câmara dos Representantes em novembro.

Whitmer foi acompanhada à Casa Branca pelo presidente da Câmara Republicana de seu estado, Matt Hall.

O porta-voz de Whitmer acrescentou que a governadora considerou a decisão do governo Trump nesta quarta-feira (9) de emitir uma pausa de 90 dias sobre a maioria das tarifas anunciadas recentemente como “um passo na direção certa”, embora seu escritório ainda esteja “preocupado com as tarifas que vão prejudicar as empresas americanas de automóveis.”

Whitmer tem falado sobre o equilíbrio que teve que ter na política desde a eleição do ano passado, enfatizando que ela não se vê como um líder da resistência.

“Eu compartilhei com alguns dos meus colegas de alguns dos estados muito democratas que a minha situação aqui em Michigan é muito diferente da deles. Eu tenho uma Câmara dos Representantes Republicana agora para trabalhar”, disse ela à Associated Press em janeiro. “Tenho que ter certeza de que posso entregar e trabalhar com pessoas do governo federal, e assim eu não me vejo como o líder da oposição como alguns poderiam.”

Esse ato de equilíbrio tem sido mais complicado quando se trata de tarifas, particularmente aquelas que afetam automóveis e peças.

Enquanto os fabricantes de automóveis em seu estado são contra as tarifas, muitos membros do sindicato não são contra as tarifas em geral.

Os democratas atacaram as tarifas que Trump anunciou esta semana, antes de sua decisão surpresa de pausar a maioria delas por 90 dias, mas Whitmer estava entre membros de seu partido que ofereceram críticas mais moderadas.

“Eu entendo a motivação por trás das tarifas, e posso dizer-lhe aqui é onde o presidente Trump e eu concordamos: nós precisamos fazer mais coisas na América, mais carros e navios, mais aço e navios,” disse Whitmer em Washington, DC, quarta-feira (9) de manhã. “Precisamos de comércio justo.”

Durante um discurso e uma conversa à beira da lareira com a jornalista Gretchen Carlson, Whitmer disse que não é contra as tarifas diretamente, mas que elas devem ser usadas como uma ferramenta. Ela também pediu uma abordagem bipartidária para “inaugurar, como diz o presidente Trump, a Era de Ouro da fabricação americana.”

Em suas observações, Whitmer também reconheceu o ambiente político desafiador em que ela e outros democratas se encontram. Perguntada como ela iria responder aos democratas que não têm acreditado em seus apelos para bipartidarismo, Whitmer disse que ela sentiu que tinha um “dever, e uma esperança, para tentar fazer as coisas.”

“Neste momento, parece que nenhuma ação vem sem críticas de um reino ou outro”, disse Whitmer na manhã de quarta-feira (9). “Eu poderia protestar no jardim da frente do Capitólio por quatro semanas seguidas e algumas pessoas diriam que eu não tinha ido longe o suficiente. Apenas aceite o fato de que sempre haverá um crítico.”